Oilskin - tips and tricks

In mijn zoektocht naar de perfecte stof voor een stoere rugzak kwam ik oilskin tegen. Ik kende het niet, maar het leek mij perfect, en dat was het ook. De rugzak die ik maakte werd precies zoals ik hem voor ogen had. Oilskin krijgt met de tijd steeds meer karakter, net als leer. Perfect voor een stoere tas dus. Omdat ik de stof niet kende was het wel even puzzelen hoe met deze stof om te gaan. Juist omdat ik het materiaal geweldig vind een blogpost met mijn tips en tricks voor het naaien met oilskin.

In search of the perfect fabric for the sturdy backpack I stumbled upon oilskin, also known as waxed canvas. I did not know it, but it seemed perfect, and it was! The bag really turned out as good as I had hoped. Because I did not have any knowledge on this fabric I had to figure it out by myself. Despite the struggles sewing up the bag I really liked the fabric. I love to share my experience and tips for working with oilskin.

TO CONTINUE IN ENGLISH PLEASE SCROLL DOWN 

Wat is het?
Oilskin is een stevige katoen die een waslaagje heeft gekregen. Door dit waslaagje is de stof licht glanzend én is hij waterafstotend. Oorspronkelijk is oilskin ergens in de 19e eeuw ontstaan om vissers van  enigszins waterdichte maar toch ademende kleding te voorzien. Ik bestelde de stof bij Stik'n Stof, maar inmiddels is het bij de zuiderburen ook te verkrijgen bij onder andere K-bas. Op de rol is oilskin mooi egaal van kleur.  In eerste instantie was ik teleurgesteld toen mijn bestelde oilskin aankwam. De stof was opgevouwen en op de vouwlijnen was heel duidelijk kleurverschil te zien. Inmiddels weet ik dat dit geen ramp is, maar daarover zo meer.

Naaien met oilskin
Naaien met oilskin is niet veel anders dan naaien met een andere stevige stof. Ik vreesde dat de stof niet goed zou transporteren door de waslaag, (zoals bij gelamineerd katoen). Maar gelukkig schoof de oilskin prima onder de naaivoet door. Het is een stevige stof, dus gebruik een stevige naald. Ik gebruikte, zeker voor de dikke stukken met meerdere lagen een jeansnaald. Dikke lagen naaien, zoals bij mijn rugtas, vragen veel van je machine. Om je motor te ontlasten kun je ervoor kiezen, indien mogelijk, om de snelheid van je machine lager te zetten. Dit ontlast de motor. Een lage snelheid heeft een bijkomend voordeel.

Nauwkeurig werken
Oilskin is namelijk niet vergevingsgezind. Het is een stof waar je dus niet in wil misstikken. Elk gaatje blijft zichtbaar als een lichtverkleurd stipje. Gebruik dus wonderclips en geen spelden, want dit ga je zien!

Ook wil je met deze stof heel nauwkeurig knippen. Een paar mm verschil krijg je niet weggewerkt door een beetje aan de stof te trekken. De stof geeft namelijk amper mee, er zit vrijwel geen rek in. Een snijmat en rolmes zijn dus haast onmisbaar om de stof nauwkeurig te knippen snijden dus.

Oilskin strijken
Aan de olielaag in de stof moest ik even wennen.  Je vingers worden iets vettig. Een van de eerste dingen die ik me afvroeg, was of de stof ook te strijken is. Strijken met stoom is een absolute no-go. Daar kwam ik achter bij het vaststrijken van Vlieseline. De hele olielaag verdween.

Maar met behulp van bakpapier is strijken geen enkel probleem. Door de stof tussen twee vellen bakpapier te leggen en te strijken (zonder stoom!) verdwijnt de olielaag niet.

Sterker nog de waslaag 'herverdeelt weer wat over de stof waardoor de de verkleuringen van bijvoorbeeld de vouwen weer verdwijnen. De stof ziet er zo weer als nieuw uit.

Allerhande tips

• Oilskin kan absoluut niet gewassen worden (de waslaag zal verdwijnen net als bij strijken met stoom)!!!
• Wondertape plakt niet op oilskin. Jammer...
• De kleur van de stof verandert waar de waslaag wat verdwijnt. De tas die ik maakte zal met de tijd lichter worden. Houdt hier rekening mee bij het kiezen van de kleur.
• Oilskin is een stevige stof, zeker bij het stikken van meerdere lagen is een sterke naaimachine nodig.
• De stof is met olie/bijenwas te behandelen om hem opnieuw waterdicht te maken.

ENGLISH

What is oilskin?
Oilskin is a sturdy cotton fabric which has been waxed. The wax gives the fabric a slight sheen and works as a waterrepellent. It actually is a very oldfashioned fabric. Already in use by fishermen in the nineteenth century. They needed a waterproof but breathable material for outerwear. I ordered my fabric online. On the roll oilskin is completely even coloured. So when it arrived, folded, I was slightly disappointed. At the foldlines the fabric had changed colour. Now I know this is not a disaster, but more about that later.

Sewing with oilskin
Sewing with oilskin is much like sewing with any other firm fabric, like canvas. I feared my machine would have a hard time feeding the fabric through, like faux leather or laminated cotton. But it turned out to be no trouble at all. It is a firm fabric so you will need a strong needle. Especially where I sewed together multiple layers I used a jeans needle. Sewing thick layers is very demanding on a sewing machine. My machine offers the option of reducing speed. By doing so it is relieving some of the stress on the engine. Going slow has another benefit as well.

Accuracy
Keeping the speed low will help you work accurately. Oilskin is not very forgiving.  Every stitch will show as a slightly discoloured dot. You do not really want to make any huge misstake and take out your seamripper. Also you need wonderclips instead of pins. 

I also found it important to cut very accurately. There is hardly any stretch in oilskin. Seams have to match exactly because it will be hard working away any difference because of the lack of stretch. I sure was happy to have my rotary cutter on hand!

Oilskin and ironing
At first I did not really know what to make of the oily texture. My fingers got a bit greasy just by handling the fabric. One of the first questions on my mind was if the fabric could be ironed (without messing up my iron or ironingboard.) Ironing with steam is an absolute no-go, as I found out attaching some interfacing. The wax in the fabric simply dissolved. 

Then I found the tip to use baking paper. By putting the oilskin between two sheets of baking paper it was no trouble at all. 

Better even... the wax in the fabric gets redistributed so that any discolouring due to folds in the fabric simply dissolve. Magic!

Other tips

• You cannot wash oilskin!
• Wondertape does not stick to oilskin
• The colour of oilskin changes with time as the wax layer wears off. The fabric I bought gets lighter. Bear this in mind when choosing colour
• A lightweight sewing nachine might not be able to handle oilskin, especially when multiple layers are sewn together
• You can reapply oil/beeswax to make the fabric as new